肥胖人士最关心的一个话题就是如何“少吃点”，因为食欲总是很难控制。近日发表在英国《自然—通讯》期刊上的一项研究显示，膳食纤维在肠道中被消化后，会释放出一种分子，通过作用于大脑中一个已知的用来调节饥饿感的区域，从而抑制食欲。这也让人们进一步理解了为什么富含膳食纤维的饮食是“健康”的。
大多数加工过的西式食物都含有大量的精制糖和脂肪，却只有很少的可在肠道中发酵的膳食纤维。膳食纤维指不能被人体消化道酵素分解的多糖类及木植素，这一词汇在较早的营养学中不曾出现过，但近年来的动物研究显示，纤维可让血液中的血糖和胆固醇控制在一个最理想的水平；且肠道中微生物发酵的膳食纤维，可以减少总体食物摄入量和体重，这种作用被认为和抑制食欲的肠道激素有关系。
现在，英国伦敦帝国理工学院的加里·弗若斯特和他的研究团队揭示了膳食纤维在发酵同时，也可以直接对大脑产生抑制食欲的作用。他们的研究显示，膳食纤维在经过肠道中微生物的发酵后，释放出的短链脂肪酸乙酸盐会在小鼠下丘脑部位的神经细胞积累并转化，而下丘脑部位是一个已知的会控制饥饿感的脑区。研究人员注意到，直接给小鼠喂食膳食纤维或者乙酸盐，可以立刻减少小鼠的食物摄入，并且引发出脑部一系列和抑制食欲相符的神经元活动。
如果能够在人体研究中得以证实，那么这项研究的发现就预示着：增加可发酵的膳食纤维将有可能成为一项有效的体重管理方式。
