第二军医大学基础部细胞生物学教研室主任胡以平教授课题组，通过4年攻关，实现了小鼠成纤维细胞向肝干细胞分化的重编程，并证明了通过这种重编程方法所产生的肝干细胞，具有与活体内自然存在的肝干细胞相似的生物学特性。这一成果为人类肝脏疾病的细胞治疗、新药开发和组织工程等领域的研究奠定了新基础。相关研究成果近日发表在网络在线出版的国际权威学术刊物《细胞·干细胞》上。
肝干细胞是肝脏中数量极少，但可分化产生肝细胞和胆管上皮细胞的种子细胞。它所产生的这两种细胞，可以参与肝脏细胞的自然更新和肝脏组织的损伤修复，对肝脏的正常结构和功能维持具有重要作用。研究人员认为，临床上缺乏终末期肝病的有效治疗方法，其真正有效治疗可能有赖于新的、基于肝干细胞的细胞治疗方法。
2009年，胡以平课题组联合内蒙古大学、中国科学院生物化学与细胞生物学研究所、动物研究所和健康科学研究所等单位的科学家，在国家重大科学研究计划等项目的支持下，采用细胞重编程的研究策略，从参与肝脏器官发生和肝干细胞干性维持的调控因子中，筛选出两个可以高效地将小鼠成纤维细胞转化为肝干细胞的调控因子，由此建立了在实验室里制备肝干细胞的技术体系。同时，研究证明，采用这种体系所产生的肝干细胞，可以在实验室里大量扩增，并具有参与修复损伤肝脏的功能。
该课题组的于兵博士和何志颖副教授为论文的共同第一作者。目前，研究人员正致力于这一成果的临床转化研究。何志颖认为，如果这一转化获得成功，临床上缺乏有效治疗方法的各种肝脏疾病（包括各种原因所致的终末期肝病），就可利用患者自身的细胞来制备肝干细胞，然后将这种肝干细胞移植回患者体内，以实现其临床治疗的目的。
