近几年来，食物中毒事件在各地时有发生。来自有关部门的统计，每年我国消费者因食物残留农药和化学添加剂中毒的人数超过１０万人。有关专家认为，农产品的质量安全已经不仅仅是一个公共卫生问题，它甚至关系到农民增收和整个食品工业的发展前途。
２０００年１２月，广东发现大量掺有工业用油的大米。此类大米系不法分子用陈旧米掺入矿物油等工业用油，增加大米光泽后出售。这些工业用油含有多种有毒物质，人食用后出现严重腹泻、昏迷等中毒症状。２００１年１１月，广东省河源市发生“瘦肉精”害人事件，“毒肉”受害者达４８４人。
有关专家指出，果蔬残留农药有机磷会引起食用者神经功能紊乱，重者会中毒死亡。果蔬食品中的重金属、亚硝酸盐污染属于慢性积累中毒，是导致癌症、软骨病等多种疾病的因素之一。
为适应我国农业发展新阶段的要求，确保人民群众吃上安全、放心的农产品，２００１年４月，农业部正式实施“无公害食品行动计划”。该计划以市场准入制为切入点，从产地和市场两个环节入手，通过对农产品实行“从农田到餐桌”全过程质量安全控制，要求用８至１０年的时间，基本实现主要农产品生产和消费无公害。北京、天津、上海和深圳市被确定为“无公害食品行动计划”的试点城市。
农业专家表示，实施“无公害食品行动计划”和开展试点工作，不仅是保护消费者利益的重大举措，也是推进农业结构调整、提高农产品市场竞争力、增加农民收入的有效措施。今后我国农产品的市场竞争，将主要是质量的竞争，而“无公害”将是农产品走向国内国际市场的主要通行证。
