打鼾的次数随着年龄的增长而提高，与体重超标有莫大的关系。肥胖的乐龄人士，脖子的宽度增加，呼吸道就会被压缩和变窄造成打鼾。一个人年纪大了，舌头、软腭等肌肉组织松弛，也容易打鼾，特别是仰睡者。伊丽沙白医药中心耳鼻喉专科顾问医生吴耀晃因此提醒，如果侧身睡也打鼾，情况就不容忽视了。
为了帮助病人认真对待本身的健康问题，吴耀晃医生建议患者的亲人不妨在病人入睡时为他录像，当病人看到自己的睡眠状况时，便愿意接受治疗。
别小看打鼾（snoring），对乐龄人士来说，它可能是阻塞性睡眠窒息症（Obstructive Sleep Apnea，简称OSA）和失智症两大健康危机所发出的警讯，它也会导致血压变化，心肺负担加重，甚至死亡。
老人家睡觉打鼾的现象相当常见，伊丽沙白医药中心耳鼻喉专科顾问医生吴耀晃受访时说，打鼾的次数随着年龄的增长而提高，其中一个原因与体重超标有关。
他说，人到中年，因代谢率下降，运动量与饮食量失衡，加上荷尔蒙作祟，许多人因此而超重。人一旦肥胖，脖子的宽度自然会增加，呼吸道就会被压缩变窄，还有肥胖者的舌头也比较厚大，这都会造成他们睡觉时打鼾。体重超重的老人如果有精神不好，情绪不佳、沮丧等症状显示他们可能已受到睡眠窒息症的困扰。
同时，一个人年纪大了，舌头、软腭等肌肉组织便会跟着松弛，也容易打鼾，特别是仰睡因咽部上方的悬垂体会部分盖着气管、受呼吸时的气流冲击而发出鼾声，侧睡时则没这问题，因咽部上方的悬垂体会偏向一边，为呼吸道留出了较大空间，呼吸时气流较通畅。吴耀晃医生提醒，如侧身睡也打鼾，情况就不容忽视了。
还有老人家有牙齿脱落的问题，下巴退缩，口腔也会变得较狭窄，睡觉时，舌根向后堵住气管而打鼾。
如上所述是老化造成打鼾增加的原因。吴耀晃医生说，如果加上酗酒和服用安眠药，老人打鼾的情况会加剧，因为酒精和安眠药中的成分会使肌肉更加松弛。
睡中呼吸中断 患者并不自觉
打鼾会导致睡眠紊乱、失眠，甚至会造成严重的健康问题，阻塞性睡眠窒息症是其一。
阻塞性睡眠窒息症在睡眠中会造成频繁的呼吸中断现象。患者通常不会完全苏醒，因此往往不会意识到这种睡眠紊乱的严重性。这种睡眠干扰会在白天造成严重和危险的困倦思睡症状。睡眠窒息可能与心肺问题，包括高血压有关。中度甚至严重阻碍性睡眠窒息症的患者死亡率也偏高。
吴耀晃医生说，睡眠窒息症患者在睡眠中会有呼吸长时间暂停或呼吸困难的症状，这将导致患者血氧不足，血氧降低，进而使血压升高。
不仅如此，长期缺氧还会使人觉得疲倦，情绪低落，并对脑神经细胞造成一些无法纠正的严重后果，包括无法作决策、记忆力衰退等。如果磁共振成像（MRI）显示病人的脑部有黑点，这是病人脑部微血管阻塞的表征。病人脑部受影响是慢慢发展的，但发展到失智症时就无法挽回了。所以吴耀晃医生呼吁乐龄人士一定要正视打鼾问题。
打鼾有轻重之别。吴耀晃医生说，一个人因一时疲累或酒后打鼾，或者凌晨四五点深睡时段打鼾一般是可以接受的，但如果从上床到起床都鼾声不断，就不应掉以轻心了，若还有呼吸暂停现象，更不能等闲视之。
有打鼾问题者 应做睡眠测试
令医生担忧的是，好些病人并不知道自己有打鼾现象。为了帮助病人认真对待本身的健康问题，吴耀晃医生建议亲人不妨在病人入睡时为他录像，当病人看到自己的睡眠状况时，就会跟医生合作，愿意接受治疗。
吴耀晃医生也提醒，怀疑自己有打鼾、情绪问题，又有高血压、心脏病等问题的乐龄人士，应做睡眠测试。通过这项脑电波和睡眠状况测试，医生可从病人的睡眠呼吸暂停次数、呼吸暂停长度和血氧成分确诊是否患上睡眠窒息症，并判断其病情轻重。国际标准是睡眠呼吸暂停超过10秒，等于呼吸暂停一次。
在一小时的睡眠中暂停呼吸30次，属于严重的睡眠窒息症，暂停呼吸15次至30次病情属中等，5次至15次为轻微症状。但有些病人呼吸暂停时间会超过10秒，有者更长达50秒！暂停呼吸时间越长，意味着大脑缺氧的情况越严重。吴耀晃医生就碰过病患一小时内暂停呼吸100次，血氧成分只有百分之四十。值得注意的是，病情越严重的病人发展为失智症的概率越大，死亡率也相对提高。
超重老人患病率或达50％
吴耀晃医生估计，本地有20％到30％的老人面对睡眠窒息症问题，而超重的老人患病率更可能高达50％，但来求诊的病人却不多。求诊男女比率为9比1，但这并不说明男性患者一定比女性多，而是女性可能认为打鼾是件不雅的事而羞于求诊，所以女性求诊人数较少，并不等于她们的发病率较小，真正的原因还不甚清楚。
治疗方面，吴耀晃医生说，年纪较轻的病患，医生会以扁桃腺切除术、软腭手术、上下巴移植手术、电波缩小舌头术为他们解除病痛，年龄超过65岁的病人，考虑到他们身体的其他状况和手术风险，医生一般都不会让他们接受大型手术。如果打鼾或睡眠窒息症是鼻塞引发的，医生则给病人做电波缩小术，缩小引起鼻塞问题的鼻甲肉。这是一个只需15分钟，在耳鼻喉专科诊所内就可进行的简单手术。病人也可接受呼吸道持续积极加压法（Continuous Positive Airway Pressure，简称CPAP）治疗，病人只须睡觉时戴上连接高气压呼吸器的面罩即可。
预防胜于治疗，要远离打鼾预防才是上策。这包括增强体育锻炼，保持良好的生活习惯，避免抽烟喝酒。肥胖者要积极减轻体重，加强运动；避免服食安眠药物，采取侧卧位睡姿。吴耀晃医生建议在背部放个婴儿小枕头，套在睡衣内，便可强制自己保持侧卧位睡姿。还有不要把自己搞得很疲累才睡觉，因为人体过于疲倦肌肉比较松弛，容易引发打鼾。
