一项14日公布的研究结果称，一种名为雷公藤的中草药比一种普遍使用的处方药能够更好地缓解风湿性关节炎的病情。
据法新社4月14日电，长期以来，该草药一直在中国用来治疗这种有可能致残的自身免疫性疾病。此种疾病通常会侵袭患者手上和脚上的各个关节。
这种草药的提取物含有上百种化合物，其中包括被认为能够减轻炎症和免疫反应的双萜类化合物。这已令多家药物实验室对其产生了兴趣。
中国科研人员在一项研究中招募了207名风湿性关节炎患者，让他们或是服用雷公藤，或是服用甲氨蝶呤，或是同时使用两种药物。这项研究的结果已在英国医学杂志出版集团公开期刊上刊登。
6个月后，一名医生对这些病人的情况进行了评估，也讯问了他们是否感到身体出现任何变化。
病情改善的衡量基准称为ACR50，因美国风湿病学会（American College of Rheumatology）的缩写而得名。它可以说明软组织或关节的肿胀程度减轻了50%，或是说明疼痛和伤残等其他情况好转了50%。
在完成上述实验的174名患者中，服用雷公藤的人中有55%都达到了ACR50的标准。而仅服用甲氨蝶呤的人群中有46%的患者达到这一标准。但情况最好的是同时服用两种药物的患者。其中有将近77%的人达到ACR50的好转标准。
此前涉及雷公藤的小规模实验已经发现，它比无害的安慰剂以及抗炎药物柳氮磺胺吡啶的疗效都要更好。但其中一些研究也指出了雷公藤的潜在副作用。
上述新的研究称，雷公藤和甲氨蝶呤此次对使用者产生的副作用大致相似，主要都是胃肠道的不良反应。在服用中草药的人群中，一些女患者出现月经不调的症状。
由北京协和医院的风湿病学家张煊牵头进行的上述调查具有若干局限性。
第一，尽管外界评估人员被请来核实研究结果，但相关医生和患者本人都知道患者服用了哪些药物。
第二，实验周期过短，无法看到雷公藤除缓解症状外，能否阻止相关疾病的进展。
第三，患者每周服用的甲氨蝶呤剂量被限制为每周12.5毫克。相关论文称，“这是亚洲使用的标准剂量，但西方国家的用药剂量通常会更高”。
