四川省人民医院的一项最新研究称，现在流行的H7N9也许并非一种新病毒，且不会在短期内导致人传人的大暴发。H7N9病毒如果仅仅通过基因突变获得人传人的能力，平均需要大约11年的时间。相关论文日前发表在国际期刊《公共科学图书馆杂志》上。
四川省人民医院创伤代谢组多学科实验室江华课题组，从分子进化的角度测算了H7N9病毒通过基因突变获得人传人能力所需的时间。江华介绍，课题组在对H7N9病毒株进行系统生物学研究时发现，2013年出现的人感染H7N9禽流感病毒的两个关键基因，早已在别的禽类中突变为可感染人的状态。这些发现表明，现在流行的H7N9也许并非一种新病毒。考虑到中国是一个多人口国家，且大多数城市居民喜欢在菜市场购买活禽，每天有难以计数的人禽接触，可认为H7N9病毒传染给人的概率是极低的。
研究显示，H7N9病毒的基因序列相对保守，在几个月的时间内，仅2个~3个碱基发生了突变。基于此，课题组将H7N9病毒的基因与2005年在昆明市发现的一株可人传人的H2N3病毒基因，进行了对比筛选。在此基础上，建立了一个分子进化模型，并利用已有数据对H7N9病毒的突变速度进行了估计。结果发现，现有的H7N9病毒，如果仅仅通过基因突变来获得人传人的能力，需要大约11年的时间。
但江华指出，病毒突变本身是没有方向性的，某些病毒株通过突变获得人传人能力的同时，传播能力和致病能力也在不断发生改变。
