在英国街头，经常看到拄着拐杖的老人，独自行走或结伴而行。据英国《每日电讯报》18日报道，英国有几百万老人长期孤独，用“与世隔绝”来形容他们的生活状态一点都不过分。
英国卫生部长杰里米·亨特当天说，许多老人被家人、朋友、社会所遗忘，而政府却拿不出可行的方案，这是“国家的耻辱”。他呼吁，英国的家庭应该以亚洲人为榜样，赡养并孝敬长辈，而年轻人也应“常回家看看”。
向亚洲国家学习
相关调查显示，英国有80万老人处在长期孤独状态，另有500万老人将电视视为自己唯一的“伴侣”。他们过着几乎与世隔绝的日子：他们独自推着购物车去超市买低价的生活用品，很少与外界交流，也无法享受信息时代带来的便捷。英国卫生部长杰里米18日呼吁，应该极力改变这一社会现状。他提出一个颇有争议的建议：家庭成员不应过早把老人送入养老院，而是要学着自己照顾上一辈，“在这方面，我们应该向中国、日本等国学习，他们将养老院视为最后一个选择”。
杰里米的观点可能受到家人的影响，他的妻子来自中国，进入政坛之前，曾在日本工作。亨特说：“在这些亚洲国家，只有当孤独是无法避免时，才会考虑将老人送去养老院。例如在中国，家庭之间联系非常紧密，他们会把老人接到自己家照顾，让祖父母们和子孙们生活在一起。这也能潜移默化地将孝敬老人、尊重老人的品德传承下去。”
行得通吗？
不过，杰里米的助手并不建议采取这种模式。他认为，这对英国家庭来说很难接受，选择养老院有时候是正确而且必要的，不应该遭受谴责。
西方国家的教育强调独立，子女成年后就搬到外面居住，老人得自己料理一切，而子女也很少有“常回家看看”的概念。在英国，关于老人的抚养，子女只有经济上的义务。
老人常遭虐待
《每日电讯报》说，即使有些老人和子女共同生活，他们遭虐待和忽视的情况也经常见诸报端。在英国家庭，每周有1000例类似案件发生。此外，在养老院生活的老人情况也不乐观——2012年至2013年，英国虐待老人案件超过11.2万起（大都是65岁以上的老人）。
为了遏制日益增多的虐待老年人现象，评论家认为，应该增加对老年护理机构的投入，英国政府则表示应加强审查，今年4月，英国成立了社会关怀委员会，对2.5万家养老院实施监督并评级。英国慈善机构“英国老人”说，地方政府预算被缩减，影响了日常养老开支，减少例如免费午餐等服务项目，服务标准也降低，政府应该在这方面采取有力措施。
杰里米说：“我相信，总有人可以去陪伴、去慰问那些孤独老人，毕竟他们生活在我们周围。”
