据英国《每日邮报》报道，科学家警告人们，含有咖啡因的汽水可能会阻碍儿童的大脑正常发育。他们认为，咖啡因会影响深度睡眠，从而干扰青春期的脑部发育。青春期正是大脑发育的关键时间，一旦出现问题，可能导致精神分裂症、焦虑、药物依赖和人格障碍等。
研究人员通过小白鼠测试验证了这一观点。研究发现，300～400毫克的咖啡因就可能造成决定性的影响，即相当于4罐功能饮料或者三四杯咖啡。例如，一罐著名的红牛饮料，包含有80毫克的咖啡因。专家认为，因为可乐和功能饮料大行其道，目前大量青少年的咖啡因摄入量极高，值得忧虑。
在20岁之前，大脑发育正在为成年期做准备，所有不被人体所需要的神经键和细胞连接都会被自然淘汰。科学界认为，睡眠对于大脑发育这一步骤非常关键。
苏黎世儿童医院大学（University Children's Hospital in Zurich）的雷托·胡伯尔教授（Prof. Reto Huber）教授表示：“（神经系统）这个优化过程，多数发生在深度睡眠期间。在这个过程中，神经器官键会拓展，其它的则逐步减少，这让神经网络更高效、更强大。”
胡伯尔教授透露，当小老鼠饮用了含有咖啡因的水之后，它们的深度睡眠数量比喝普通水的小老鼠少，在研究的最后，这些老鼠的神经系统中也存在更多的连接点，这意味着系统的优胜劣汰的过程受到了干扰。
负责研究的发言人表示：“饮料产业的数据表明，他们含有咖啡因的功能饮料产品销售额有高速增长。与此同时，儿童和青壮年的平均咖啡因摄入量，在过去30年提高了超过70%，而且这种增长没有停止的迹象。虽然老鼠的大脑跟人脑存在明显区别，但大脑发展的原理具有相似之处，咖啡因对儿童和青少年的负面影响，应该引发人们的思考。”
这项研究的论文已经发表于《公共科学图书馆期刊》（PLoS ONE）。
摄入多少咖啡因是超标？
普通人如果咖啡因摄入量达到10克，会有致命危险。根据加拿大卫生部的官方研究结果，人体平均每天摄入咖啡因的安全值是400毫克，在这个范围内将不会引发焦虑或者导致心脏问题。英国食物标准局则有另一条规定：如果是怀孕女性，咖啡因每日摄入量应低于200毫克；10岁儿童则应保持在75毫克以下。
美国佛罗里达大学（University of Florida）的法医毒理学总监布鲁斯·A·戈尔德伯格（Bruce A. Goldberger）表示：“人们经常不理解这种饮料的潜在风险。咖啡因是一种刺激物，如果你摄入足够大量的咖啡因，就会带来副作用。”
一项最新研究表明，一杯星巴克的咖啡就包含了一个人每天咖啡因安全摄取量的四分之三。但科学家强调，这只是平均数据，现实的情况需要因人而异，性别和遗传等因素都可能对咖啡因耐受能力有影响。此外，服用药品也可能改变咖啡因耐受性，例如女性如果服用避孕药，身体分解咖啡因的过程就会变慢，而吸烟的人则能更快地处理体内的咖啡因。
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