自今年2月份以来，我国内地共报告132例H7N9确诊病例，其中43人死亡。因这一病毒此前从未在人或动物中检测到，所以它的出现引发了一系列关于该流感病毒特性的科学问题，以及对人类公共卫生的高度关注。其中，焦点问题就是：该病毒能否在人与人之间发生有效传播。为解开这一问题，陈化兰团队在动物中进行了大量的主动监测，并系统评估了从禽体和人体中分离的H7N9病毒的致病力和传播能力。
科研人员利用家禽和小鼠测试了H7N9病毒的致病能力。他们发现，从禽体内分离的H7N9病毒对鸡、鸭和小鼠无致病性，但从人体内分离的H7N9病毒可引起小鼠严重发病，体重下降超过30%，甚至死亡。进一步分析表明，人体的H7N9分离株在小鼠体内的复制能力与致病力较强的原因，是其在人体复制过程中发生了基因突变。
由于流感病毒在哺乳动物雪貂与人类中的传播特性非常接近，因此雪貂常用作模式动物，开展流感病毒传播的相关研究。科研人员利用雪貂测试了2株禽体H7N9分离病毒和3株人体H7N9分离病毒的传播能力。结果也证明，3株人体分离病毒在雪貂中的复制能力，明显强于2株禽体分离病毒。对这5株H7N9分离病毒的呼吸道飞沫传播测试也发现，人体的H7N9病毒可经飞沫在雪貂中高效传播。
陈化兰解释说，H7N9病毒对禽类的无致病性，可使它在禽类中存在而不易被发现，增加了H7N9病毒传染给人并发生更多基因突变的机会，从而可能使H7N9病毒获得在人与人之间的高效传播能力。她呼吁，全球对H7N9病毒的防控绝不能掉以轻心，还应密切监测自然界尤其是人群中的H7N9病毒的变异情况，加强技术研发与储备，并在政策与措施上有所准备，以有效阻止H7N9流感病毒在人际间大流行。
