研究者发现，素食者能够因为饮食的缘故更加长寿，尤其是男性效果最大。在研究过7万人的数据后，他们发现素食的人死亡率有明显下降，在6年时间内，素食者因为各种原因意外死亡的可能性低12%，这项研究的报告已经发表于《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）。
科研人员认为，这是因为素食者进食的大多是蔬菜、全谷物和水果，属于低脂肪饮食，因此血压较低，胆固醇水平也较佳。素食者的饮食可以降低多种慢性疾病的发病机会，例如高血压、代谢综合征、糖尿病和心脏病。在英国，共有5%的人口、即300万人是素食主义者，从来不吃肉类。
美国加州洛马琳达大学（Loma Linda University）的迈克尔·奥利奇博士（Dr Michael Orlich）带领他的研究团队，分析了73,308名男女的死亡率和造成死亡的原因。他们用调查表的方式统计了参与调查人员的食谱，并且把他们分为5组：非素食者、半素食者、鱼素食者、乳蛋素食者和严格素食者。他们发现，素食的人通常年龄较大，受教育程度更高，更可能是已婚人士，而且喝酒、吸烟都更少，运动较多，身材更瘦。
过去的研究已经初步证明，素食可以延长预期寿命，但多数研究规模较小。最新研究数据则显示，在6年内受调查者有2,570人死亡，而素食者死亡的可能性比肉食者低12%。
男性如果保持素食，结果会更好，其心血管疾病和缺血性心脏病死亡人数有显著降低，而在这类疾病中，女性素食者则没有明显下降。研究报告指出：“结果证明，素食者的死亡率比非素食者为低。他们也证明鱼素食者、严格素食者和乳蛋素食者的死亡率也较低。”
主要原因被认为是低脂肪素食食谱可以降低胆固醇和血压，这一部分是因为他们没吃红肉，另一方面则是因为摄入了充足的蔬菜。红肉中含有可能提高心血管疾病和癌症等慢性病风险的原料，尤其是处理过的肉类，血红素铁、饱和脂肪、钠元素、亚硝酸盐和其他致癌物都会在烹调中产生。而吃更多的蔬菜和水果，因为其中含有抗氧化素，能够阻止有害化学物在身体内产生或发生作用。
英国卫生署2010年的官方指引指出，减少摄入红肉可以降低肠癌风险。蔬菜协会（Vegetarian Society）公关部主管利兹·奥尼尔（Liz O’Neill）表示：“多吃新鲜蔬菜、豆类和其他植物性食物，这种平衡的蔬菜式饮食比吃肉更健康，这些好处已经不需要更多证据了。这次美国的研究结果是标志性的，因为12%的死亡率降低是直接与素食关联，而不仅是健康、平衡的饮食。英国也有类似的研究，结果显示素食者患癌的几率更低，而且心脏病的患病率显著下降32%。”
英国年初也有一项针对4.5万英国人数据的大型研究，结果显示素食者的心脏比吃鱼吃肉的人更健康，他们因为心脏问题就医或者死亡的可能性，比其他人低了1/3。
