美国研究人员日前发现，因年纪增长引起的大脑衰退，使得老年人睡眠质量下降，从而导致其记忆力减弱。研究人员认为，通过刺激大脑适当区域有可能会增强睡眠质量，有可能减缓老年人记忆衰退。
据了解，人的正常睡眠可分为快波睡眠和慢波睡眠，其中慢波睡眠即是人体得到最充分休息的深度睡眠，其时间长短被认为是睡眠质量高低的决定因素。
研究人员对18名平均年龄为21岁的年轻人和15名平均年龄75岁的老年人进行睡眠和记忆测试。在晚上入睡前，研究人员对受试者进行单词配对测试。结果显示，老年人的测试成绩比年轻人差大约25％。而在8小时睡眠后的次日，老年人的慢波睡眠时间比年轻人平均少75％，单词配对测试成绩比年轻人差55％。
大脑扫描显示，对年轻人来说，慢波睡眠可帮助他们将新获取的信息从短期储存记忆的海马区，转移到可长期储存记忆的前额皮质，从而增强记忆力。对老年人来说，大脑退化使得慢波睡眠时间变短，从而影响他们的记忆力。
研究人员认为，通过刺激大脑适当区域有可能会增强睡眠质量，并有可能减缓老年人记忆衰退。不过这一假设还有待进一步验证。该研究发表在英国新一期《自然－神经学》学术刊物上。
