在提高免疫力预防癌症等方面，保健食品有不同于抗癌药的优势，市场潜力巨大
据世界卫生组织的报告，美国和中国已成为全球两大癌症高发国。与从前医学界持有的老观点相反，癌症高发区并非集中在第三世界国家，而是在北美工业发达地区，美国和加拿大已经成为全球第一大癌症高发区。美加两国每年新增160万癌症病人，约占全球新增癌症病例的14.5%。中国则成为世界第二大癌症高发国，新增癌症病例约占全球新增病例的20%。但是，以中国总人口约为北美洲的4倍估算，实际上中国癌症发病率大大低于美国和加拿大。
癌症无论对发达国家国民抑或发展中国家国民均构成了重大生命威胁。联合国癌症研究机构不久前发表的一份报告指出：到公元2030年，全世界每年将有132万人死于癌症，而去年全球死于癌症的病人仅76万人。更令人担扰的是，今后20年内，全球每年将新增2140万名癌症患者。目前发病率最高的恶性肿瘤依次为：肺癌、乳腺癌、结直肠癌和前列腺癌。黑色素瘤亦急剧上升为主要恶性肿瘤疾病之一，发病率从上世纪70年代的1.5%上升至目前的3.1%，死亡率超过80%。流行病学家推测，严重环境污染以及塑料制品泛滥等是引起恶性肿瘤患者剧增的一大原因。
在无力彻底改变环境污染的形势下，只有增强人体自身免疫力才能抵御癌症的发生，因为人体本来就有对癌症的自我调控能力，而抗癌保健食品无疑是值得开发的保健品类之一。
主流抗癌保健品畅销美国
从上世纪90年代至今，抗癌食品在美国市场上一直十分畅销。国际市场主流的抗癌保健食品包括α-硫辛酸、阿拉伯半乳聚糖、积雪草苷、紫锥菊、虫草、黄芪和真菌(子实体)7个品类。
α-硫辛酸类是从植物中提取的天然水溶性物质，现多为人工合成产品，其主要作用为“自由基捕集剂”，可预防癌症发生。美国市场上有多种α-硫辛酸保健食品。
阿拉伯半乳聚糖亦是从植物中提取所得，能促进肠道内益生菌生长，激活人体免疫系统产生白细胞、单核细胞和NK细胞，是一种能直接提高人体免疫力和预防恶性肿瘤发生的保健食品原料。
积雪草苷原产于中国和印度，是一种民间普遍应用的草药。西方研究人员证实，积雪草苷可直接增强人体抗癌能力与免疫力。近年来，积雪草苷在美国和欧洲市场上十分畅销，成为美国进口数量较大的植提物产品之一。
紫锥菊又名“松果菊”，是原产于北美洲的一种植物，可增强人体抗癌能力。该产品也是西方国家市场上销量较大的一种天然植提物类保健产品。
虫草是我国特产之一，产地在西藏、云南和四川三省的高原草甸土分布区。美国研究人员认为，虫草提取物可直接增强人体免疫力和预防恶性肿瘤疾病的发生，其主要活性成分为“虫草酸”。我国企业发酵法生产虫草酸已获得成功，从而大大降低了虫草类保健食品的生产成本与销售价格。
黄芪原产于中国西北地区。国外研究人员认为，黄芪是一种出色的抗衰老和抗癌食品原料，能提高人体免疫力和预防恶性肿瘤疾病发生。美国保健品生产商每年都从我国大量进口黄芪，加工成保健食品销售。
真菌在自然界中数量巨大。研究表明：任何一种真菌子实体均含大量β1-3、β1-6葡聚糖类多糖物质。这些多糖物质在人体内具有激活免疫系统活力和促使人体产生抗癌物质的作用。真菌子实体的抗癌作用已得到世界各国医学界的一致认同，如我国首创的香菇多糖、虫草多糖、灵芝多糖、云芝多肽、猴头菇菌多糖等产品。
此外，韩国研究人员发现：一种寄生在枯死桑树上的真菌——桑耳的提取物具有出色的抑癌作用，现桑耳已成为国际市场上最畅销的保健食品之一;日本厂商开发的舞茸也是一种出色的抗癌保健品原料。这样的保健产品还有很多。真菌提取物业已成为国际保健品市场上新崛起的一大类抗癌保健产品，在国际市场上年销售额已达十几亿美元，市场前景光明。
多功能保健品也有抗癌卫士
欧美市场上近年来畅销的其他非针对性的有抗癌作用的多功能保健食品还有：牛初乳类、核酸类、低聚糖类、蜂胶类和神经酰胺类。
牛初乳类产品因含大量抗体和免疫球蛋白，故能增强人体抗病防癌能力。牛初乳亦是国际市场最畅销的保健食品之一。
日本是世界上最早开发核酸类保健食品的发达国家。日本厂商主要从捕捞量巨大的鲑鱼的副产品——鲑鱼鱼卵中提取核酸原料，进而开发成各种核酸类保健食品。核酸类保健食品在日本十分畅销，现大量出口至欧美市场。
低聚糖也有增强人体免疫力和抗癌的作用，已投入商业化生产的低聚糖有十几种产品，包括大豆低聚糖、低聚木糖、甘露聚糖(来自魔芋)、车前子胶和果胶等。低聚糖类保健食品被认为是今后十年内最有开发前景的产品。
蜂胶含大量植物黄酮类物质、糖类、醛类物质、芳香物质和树胶类物质，其保健作用较多。国外研究人员认为，蜂胶因含数量较多的植物黄酮物质，因而具有抗癌作用。在发达国家，不少消费者每天都服用蜂胶产品。
神经酰胺类保健食品是日本最畅销保健产品之一。神经酰胺属于天然物质之一，广泛存在于皮肤、血液、脑、骨骼与神经等组织中，小麦、大豆、菊芋、大米及蔬菜等食物中同样有神经酰胺存在，只不过数量较少。神经酰胺也是一种出色的免疫增强剂，能直接提高人体的抗癌防癌能力。
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（实习编辑：岑颖欣）
