把一堆随意的符号转化为一段生动的体验，这实在是人类所能拥有的最神秘的经历。人类大脑中的阅读功能究竟是后天进化的产物，还是在5000到10000年前人类发明出来的东西，考虑到这些难以回答的问题，阅读这种经历就更加显得神秘了。
眼睛在一片布满了黑色标记的白纸上扫视，然而，此时的读者有可能在阅读《时代》杂志的书评中迷失了自己，也可能被某部小说所迷惑，又或者警惕地思考着恶意辛辣的文学批评。
法国认知科学家斯丹尼斯拉斯·代哈尔尼(Stanislas Dehaene)给我们揭开了“阅读”这一神秘能力的秘密。代哈尔尼提供的解释包括了人类有试验复杂东西的资质，以及渴求细节的潜意识。这个解释在他的著作《大脑中的阅读》有所展示。代哈尔尼的解释听起来很具科学性，然而要理解起来却并不容易。虽然不能对他的著作全盘吸收，但只要读者能仔细研究，就会从他的著作中得到应有的收获。
代哈尔尼的解释从描述人类复杂的神经元回路开始。人类的神经元回路致力于把标记符号转化为思想。随后，他从苏马文铭文，埃及象形文字，古希腊罗马字母和中国汉字出发，解释了阅读是如何发展，人类孩提时代是如何学习阅读以及诵读困难是如何让阅读变得困难的等一系列问题。
每当你在一个网站上完成了认字测试，你其实上是在向阅读中大脑所体现出来的复杂性和微妙性致以无意识的敬意，即便是最先进的垃圾邮件发射器也不能像人脑一样认知字母，就更不用说去识别出隐藏在字母后面的意义了。认知学告诉我们，即便是谈话，观看以及记忆这些最简单的经历都涉及到复杂的大脑运算。现在代哈尔尼的研究又证明了阅读也涉及到复杂的大脑运算。
