除了在医学领域的巨大利用前景，了解大脑生物钟的运作原理和方式也能帮助飞行员、媒体从业人员等经常需要值夜班的人们保持清醒良好的精神状态。
众所周知，人体中司管时间的系统被称为“生理节律”，也就是俗称的生物钟。它帮助我们的身体维持住一个基本的运作规律，何时吃饭、睡觉、醒来；何时进行身体的其它一些机能。
科学家介绍称，大脑中控制生物钟的那片区域叫做“视交叉上核”(SCN)，和所有的哺乳动物一样，人类大脑中SCN所在的那片区域也正处在口腔上腭上方，以现有的技术手段很难在人类大脑的那片区域做实验，因此此次研究只能在实验鼠身上进行。科学家表示，经过多年不懈地找寻，他们终于在SCN区域找到了两种功能完全不同细胞，操控哺乳动物生物钟的“per1”基因就在找到的“生物钟细胞”中，而另一种“非生物钟细胞”的作用目前还不得而知。
此次研究的另外一个重要突破在于，它完全颠覆了医学界以往对于生物钟活动的猜想。以前医学界认为，SCN的两种细胞会在白天一直不断地发出电脉冲来调节人体时钟，晚上就慢了下来。
而这次的研究证实，这两种细胞从傍晚时分才开始集中发射电脉冲，晚上停下来，第二天日出时再接着发射，在整个白天中SCN细胞都不会再发射电脉冲，而只是将其保持一个活跃性的状态。这就好像你打着了一辆汽车，引擎也在隆隆轰鸣，但就是不踩油门把车开出去一样。
密歇根大学数学家弗格教授十分看好这项研究的前景，他说：“知道了SCN如何发射生物钟信号，我们就能对其进行调节，继而在与生物钟紊乱有关的一切疾病的诊疗上取得突破性进展。”
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（实习编辑：蔡颖）
