英国研究人员表示，当受到感染时，哺乳动物和昆虫的某些关键基因具有类似的反应，而且，也会产生同样的化学反应来竭力摆脱感染。因此，科学家可以用蛾子、果蝇等昆虫来测试药物，这样每年可以少使用数百万只实验老鼠。
爱尔兰国立大学的生物学家凯文·卡瓦那弗在爱丁堡举行的普通微生物学年会上宣读了该研究成果。
卡瓦那弗团队发现，构成哺乳动物免疫系统的白血细胞—嗜中性粒细胞和构成昆虫免疫系统的血细胞，对注射的微生物的“态度”一致。他们也发现，昆虫和哺乳动物的这两个细胞产生的化学物质具有同样的结构，这些化学物质会移动到细胞表面并且杀死入侵的微生物，而且，哺乳动物90%的天然免疫系统和昆虫一样。
卡瓦那弗表示：“这种测试方法所需时间大幅缩短，因为使用昆虫，48小时内就可显示测试结果;而使用老鼠，则需要4周到6周时间;同时，使用蛾子等昆虫测试成本更廉价，药物公司可以由此节省大量的时间和金钱。”
该研究团队同英国的药物研究公司合作进行了这项研究，测试了大约700种富有潜力的新药。
卡瓦那弗说：“正常情况下，我们可能需要使用1.4万只老鼠，但我们先在蛾子身上进行了一部分试验，将化合物的范围缩小到了35个，随后再在老鼠身上进行测试，从而使测试所需的老鼠数量减少了80%。”
卡瓦那弗认为，这意味着果蝇、蛾子等昆虫能够被用来测试新的抗微生物药物，或者可以被用来判断剧毒的真菌病原体如何致命。
目前，在新药研发实验中，研究人员用于测试的哺乳动物85%是老鼠。因为老鼠体小而且相对容易在实验室中进行研究，另外，老鼠的繁殖能力很强，几代就能够显示出变化。但哺育、安置和喂食一只实验室老鼠的成本为50英镑到80英镑，而一只毛毛虫的成本只需要10便士到20便士。
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（实习编辑：林文生）
