美国威斯康星大学麦迪逊分校的一组科学家24日对外宣布，他们用皮肤干细胞培育诱导多功能干细胞(iPS)，并成功分化出了不同类型的视网膜细胞。这意味着在不远的将来网膜受损的患者就可以从自身提取皮肤细胞进行治疗。相关论文刊登在8月24日的《美国国家科学院院刊》上。
该研究小组首先将普通的皮肤细胞重新编程，诱导成能够像胚胎干细胞一样进行分化的原始状态细胞，而后再将其培养成各种不同类型的视网膜细胞。
负责该研究的威斯康星大学眼科及视觉科学副教授戴维·加姆称，这项研究对他们来说是一次重要的进展。他们不但成功的由皮肤干细胞培育出了视网膜细胞，还意外的发现这种分化发育过程与人眼视网膜自身的发育过程十分相似。
基于这次成功的尝试，研究人员希望通过对人类视网膜发育过程以及与遗传相关的眼部疾病的研究，筛选出相关的治疗药物。在不远的将来，例如色素性视网膜炎的眼部疾病将有望通过自体皮肤干细胞疗法进行治疗。
另外，该小组同样也通过胚胎干细胞培育成了具有不同功能的多种视网膜细胞，以强调胚胎干细胞与皮肤干细胞的相似之处。但加姆强调在这些细胞类型间仍然存在差异。应该对其潜力和局限性展开进一步的研究。
据介绍，在今年早些时候，美国华盛顿大学的研究人员就曾提出人类胚胎干细胞具有替代视网膜细胞的可能。
（实习编辑：林文生）
