我国是最早应用天然药物护肤美容的国家之一，中药美容已有2000多年的历史，商纣时即有用红兰花汁做胭脂的记载，《神农本草经》对具有美容作用的中药也有了较详细的介绍。晋代葛洪《肘后方》收载有美白肌肤等美容方25首。到了唐代，人们对护肤美容的要求有所增加，护肤美容制剂也受到相当重视。在《太平圣惠方》中，即收载“令面光泽洁白诸方”19种，“面脂诸方”15种，“澡豆诸方”12种，这些方剂，不仅来自民间，而且部分还来自官府，属于“宫廷秘方”。如唐代《外台秘要》所载武则天“益母草留颜方”，宋代《太平圣惠方》记中药美容是在中医中药基础理论的指导下，通过使用美容中药内服或外用来恢复或提高机体的生理功能的一种方法。内服法从内部补益气血、调节脏腑功能，使人气血充沛，容光焕发。外用法是运用药物直接作用于体表局部，它利用药物的性能，使气血流动、经气畅通，以达到美容防衰的功效。与化学化妆品相比较，中药美容具有显著的特点与优势。一是中药美容与中医药融为一体，具有明显的功能性，其原理跟中医学一样，注重整体的调理，强调先调理内在，然后就会形之于外，因此，美容效果持久、稳定。二是以中医理论为指导，具有中医理论特征，如整体观念、辨证论治、药性理论、复方配伍，具有与现代化妆品不同的思路。三是具有纯天然性，中药在美容防晒方迄今为止总结出来的美容中药共300多种，美容药方近千种，其精华可为现代美容提供行之有效的天然药物疗法。
