铜普遍存在于我们的饮食中，包括瘦肉、贝类以及许多蔬菜水果中。最新研究表明，长期过量摄入铜可能会引发早老性痴呆症（阿尔茨海默氏症）。
该研究由美国罗切斯特大学的科研小组进行。通过对小鼠和人的大脑进行实验，他们找到了铜加速早老痴呆症发病的分子机制。
研究发现，铜进入血液循环后会在向大脑供血的毛细血管内、即脑血屏障处蓄积。通常，淀粉样蛋白会在脑血屏障作用下由血管排出，而蓄积的铜会破坏脑血屏障中一种蛋白质的运作，抑制淀粉样蛋白排出。研究者在小鼠和人的大脑中都发现了这种现象。
此后他们又研究了铜对患早老性痴呆症小鼠的影响。结果发现，由于脑血屏障损坏，铜可以自由进入脑血管中，刺激神经元产生更多的淀粉样蛋白。同时铜还可以与淀粉样蛋白发生反应，引起蛋白质结合，产生堵塞，而脑部废物清除系统难以将其清除。
