3月31日发布的《2010年全球疾病负担评估》称，2010年，细颗粒物（PM2.5）形式的室外空气污染居全球20个首要致死风险因子第九位，在中国则为第四，排在“饮食结构不合理”“高血压”“吸烟”之后。
该报告由50个国家、303个机构、488名研究人员共同完成，发表于国际权威医学杂志《柳叶刀》。报告显示，在全球范围内，细颗粒物形式的室外空气污染所导致的公共健康风险，比人们以往认为的要严重得多，每年在全球导致320多万人过早死亡及超过7600万健康生命年（1个人减少1年寿命为1健康生命年）的损失；2010年在我国，室外空气污染导致120万人过早死亡及超过2500万健康生命年的损失。
全球疾病负担2010环境空气污染专家组联合主席艾伦·科恩说，《2010年全球疾病负担评估》的估算是基于全球空气污染健康影响的证据计算出来的，“包括自1980年以来中国和亚洲其他地区的400多项流行病研究”。“在中国，由于PM2.5污染程度上升及中风、心脏病导致的死亡率上升，1990—2010年，由室外空气污染导致的疾病负担增长了33%；在发展中的亚洲地区，空气污染日益成为肺癌的重要致病因子，2010年，中国20%的肺癌由此引起；虽然亚洲儿童急性下呼吸道感染呈下降态势，但空气污染仍导致此方面的重大负担。”艾伦·科恩说。
上海复旦大学公共卫生学院环境卫生学教研室副主任阚海东教授说，空气污染带来显著的健康危害。即使是低于环境标准的空气污染浓度上升，人群死亡率同样有上升趋势。此外，高血压是我国重要的致病因素，空气污染很可能会引发高血压。“这在某种程度上可以解释，为什么我国北方地区人群比南方地区的血压高。”
